Саратовский академический театр оперы и балета

Музыкально-сценическое искусство Саратова насчитывает более двух столетий истории. В 1803 году на Дворянской улице (сегодня — ул. Сакко и Ванцетти) открылся первый публичный театр, основанный помещиком Григорием Васильевичем Гладковым. В спектаклях и представлениях участвовали крепостные актёры.

Веатра Гладкова досуг и развлечения были весьма разнообразны: в 1806 году здесь показали 28 комедий, 27 опер, а также 3 драмы и 3 трагедии. Однако в 1807 году Гладков перевёз свою труппу в Пензу, где для неё построили небольшое театральное здание.

Вместо гладковского театра в Саратове в 1810 году появился театр губернатора А. Д. Панчулидзева. Специально для него на центральной площади города — тогдашней Хлебной, переименованной в Театральную — возвели отдельное здание. Этот театр долгое время оставался единственным центром театральной жизни губернии.

В 1860 году в Саратове построили летний театр, ставший площадкой для гастролей известных трупп и исполнителей. В 1875 году здесь выступила первая русская оперная труппа под руководством известного театрального деятеля, актёра и антрепренёра Петра Медведева. В репертуаре доминировали произведения русских композиторов: «Жизнь за царя» и «Руслан и Людмила» М. И. Глинки, «Русалка» А. С. Даргомыжского, «Рогнеда» А. Н. Серова, «Аскольдова могила» А. Н. Вертовского.

В 1887 году труппу возглавил выдающийся дирижёр Иван Палицин. В разное время за дирижёрским пультом стояли такие знаменитые мастера, как А. Пазовский, А. Павлов-Арбенин и В. Сук.

Первая профессиональная труппа была создана в 1928 году. В её репертуаре появились балеты П. Чайковского — «Лебединое озеро», «Спящая красавица», «Щелкунчик», а также постановки «Лауренсия» А. Крейна, «Каменный цветок» и «Золушка» С. Прокофьева и другие.

Во время Великой Отечественной войны состав оперной труппы пополнился солистами Большого театра России, а оркестр пополнили музыканты из столицы. В этот период особую известность приобрели сопрано Ольга Калинина и главный дирижёр Ниссон Шкаровский.

В 1956 году театр впервые гастролировал в Москве, получив высокие оценки центральной прессы. Одним из ярких событий сезона 1959 года стал спектакль «Риголетто», где главные партии исполнили выпускники Саратовской консерватории Галина Ковалева и Юрий Попов, впоследствии удостоенные звания «Народный артист СССР».

В 1977 году театр вновь выступал в Москве — на сцене Большого театра прошло 15 спектаклей. За значительный вклад в развитие музыкального искусства саратовскому театру было присвоено почётное звание «Академический».

В этот период особенно ярко проявились таланты драматического сопрано народной артистки СССР Ольги Бардиной, одного из ведущих баритонов России, народного артиста СССР Леонида Сметанникова, а также народных артистов России — меццо-сопрано Александры Рудес и сопрано Нелли Довгалевой.